Dos estudios realizados por científicos de la Universidad de Granada (UGR) han descartado que, a día de hoy, la estimulación transcraneal con corriente directa (conocida por sus siglas en inglés tDCS) sea una herramienta efectiva para mejorar el rendimiento deportivo.
Así lo ha indicado la UGR en una nota de prensa, en que ha explicado que la estimulación tDCS es una técnica de estimulación cerebral no invasiva que puede "inducir cambios en la corteza cerebral por medio de dos electrodos".
Normalmente, el electrodo ánodo se coloca en el área cerebral objeto de la estimulación, mientras que el electrodo cátodo se coloca fuera del cráneo, por ejemplo, en el hombro. A continuación, los electrodos se conectan a una pequeña batería que emite la corriente eléctrica.
La tDCS ha ganado mucha popularidad en el ámbito de las ciencias del deporte, ya que es una "herramienta fácil de usar a la que se le han atribuidos efectos positivos en el rendimiento físico". En los últimos Juegos Olímpicos, celebrados en Río de Janeiro en 2016, participaron varios atletas americanos y africanos que habían sido entrenados con esta técnica.
Ahora, dos estudios realizados por científicos de la UGR, pertenecientes al Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento, llevados a cabo tanto a nivel experimental como meta-analítico (revisión de la literatura científica existente) no parecen apoyar la hipótesis de que la técnica "sea una herramienta efectiva para mejorar el rendimiento deportivo".
El estudio experimental, que ha sido recientemente publicado en la revista especializada PlosOne y que fue previamente pre-registrado en la plataforma Open Science Framework, ha empleado la mayor muestra de participantes de estudios similares en este campo, un total de 36 ciclistas entrenados.
Para probar la hipótesis de que la tDCS podría mejorar el rendimiento, el grupo de ciclistas recibió, en tres diferentes ocasiones, una estimulación de 20 minutos anódica, catódica o placebo antes de realizar una prueba de rendimiento de 20 minutos.
Los resultados del estudio mostraron que la tDCS ni mejoró el rendimiento físico de los ciclistas, ni produjo cambios a nivel cerebral en reposo o durante el ejercicio.
A raíz de los resultados del estudio experimental, Darías Holgado y Daniel Sanabria, investigadores de la UGR, en colaboración con Miguel Ángel Vadillo, de la Universidad Autónoma de Madrid, realizaron una revisión sistemática de la literatura y un meta-análisis para comprobar los efectos de la tDCS en parámetros objetivos y subjetivos relacionados con el rendimiento físico.
Las principales conclusiones fueron que la media de participantes en estos estudios es baja (solo 14 sujetos de media por estudio), lo que "comprometería la potencia estadística". Además, si bien la tDCS podría tener un efecto pequeño sobre el rendimiento físico, estaría "muy probablemente mediado por la baja calidad de los estudios y por el sesgo de la literatura a solo publicar estudios con efectos positivos.
Los investigadores también concluyeron que la estimulación habitual "podría no ser suficiente para inducir cambios a nivel cerebral y se desconocen los efectos del uso a largo plazo". Este trabajo ha sido publicado en la revista científica Brain Stimulation.
